MEMORIA

LEIDA

EN EL ATENEO CIENTIFICO

DE MADRID ,

EN LA JUNTA GENERAL DE 21 DE DICIEMBRE DE 1840;

POR

Don Fernando Alvarez

Secretario Primero.

MADRID:

Imprenta del Colegio de Sordo-Mudos.

----

1840

MEMORIA

LEIDA

EN EL ATENEO CIENTIFICO

DE MADRID ,

EN LA JUNTA GENERAL DE 21 DE DICIEMBRE DE 1840;

POR

Don Fernando Alvarez

Secretario Primero.

MADRID:

----

Imprenta del Colegio nacional de Sordo-Mudos.

1840

Señores:

La Secretaría del Ateneo va á desempeñar, con arre-

glo á estatutos, un deber muy grato para ella, el de te-

ger una reseña breve, pero exacta y hermosa por su

objeto de los adelantos obtenidos por nuestra corpora-

cion en el año que ahora espira; si bien con el senti-

miento de presentaros en un obscuro y pálido bosquejo

los ventajosos resultados que han sido en ese período el

digno fruto de vuestra ilustrada aplicacion y vuestro

noble celo.

Todos, señores, todos vosotros hallareis en estos

renglones y en la creciente prosperidad del Ateneo un

motivo de propia complacencia, harto que os pertenece,

mucho de que podeis envaneceros ¡Exito admirable

del espíritu de asociacion que dirigiendo á fines emi-

nentemente sociales los esfuerzos aislados de los indi-

viduos produce en todos los ramos esas creaciones sor-

:

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prendentes hijas de la actividad y del progreso europeo

en nuestro siglo!

Ni ha sido infructuoso vuestro ejemplo..Con satis-

faccion vuestra se han formado anteriormente y nacen

hoy dentro de la capital y fuera de ella liceos, acade-

mias, institutos, cuerpos literarios que se consagran á

las ciencias, las letras y las artes empeñándose en esa lu-

cha de emulacion virtuosa por la difusion de las lu-

ces y el bien público que eleva y honra al hombre tan-

to, cuanto le deprime y envilece la lucha mezquina de

una intolerancia asombradiza y suspicaz.

Y es sin duda motivo de consuelo y de orgullo pa-

ra España este movimiento literario que la agita, no

obstante lo desapacible de los tiempos, en medio de

trastornos políticos incesantes, entre el ruido de las ar-

mas, cuando los odios se desencadenan y chocan con

mas fuerza, cuando la voz de la razon apenas logra

dominar el grito enronquecido del delirio y el tumul-

tuoso clamor de las pasiones.

Atravesando el Ateneo con segura planta por una

época tan varia y lamentable crece en esplendor y lo-

zanía, se robustece y medra, y consigue, no sin prove-

cho propio, depositar en el campo feracísimo de una ju-

ventud codiciosa de la ciencia, semillas de inapreciable

utilidad para el Estado, gérmenes para lo futuro de la

anhelada prosperidad de nuestro pueblo.

Agenos á la política, elevados por vuestro instituto á

una esfera muy superior al terreno donde sus in-

tereses se debaten, sin combatir al poder, sin adular al

pueblo, derramais sobre la sociedad la luz de la ins-

truccion y en su aplauso y gratitud hallais el premio.

Pero vuestras lecciones y doctrinas, la instruccion

con que brindais á la juventud y que la juventud se

precipita á oir en vuestras cátedras, no es, Señores, una

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instruccion escéptica ó impía, no; sabeis las terribles con-

secuencias que arrastra en pos de sí una instruccion sin

moralidad y sin creencias; sabeis que la luz intelectual

debe ser compañera inseparable de la luz moral; sa-

beis que á la moralidad y á la ciencia debe estrecharlas

todavía el vínculo religioso, el lazo de la fé..¡Magnífico

consorcio que ha producido siempre en lo pasado y pro-

ducirá siempre en lo futuro hombres eminentes, genios

creadores, monumentos de gloria para el mundo.!

Vuestros esfuerzos y desvelos, es consolador pensarlo

y justo repetirlo, no han sido semillas arrojadas á la ven

tura sobre un terreno estéril, han echado raices profun-

dísimas en algunas almas jóvenes y en algunos perseve-

rantes corazones, dia vendrá en que dotadas de un vigor

irresistible esas nacientes plantas, creciendo en frondo-

sidad y lujo de belleza, darán ópimos y granados frutos.

Entretanto habeis alzado vuestra voz contra la in-

moralidad que mina la existencia de las sociedades y

contra el crímen, que las aflije y las desgarra..El fu-

ror implacable del fanatismo religioso, la mentira in-

cendiaria del ateismo, escollos en que fracasaron suce-

sivamente los siglos que nos precedieron, han hallado

en vosotros inflexibles y rígidos censores, dignos in-

térpretes los sólidos principios de la ciencia y sus erro-

res y estravíos críticos ilustrados y severos; y aho-

ra mas que nunca, cuando el periodismo (1), institu-

cion bajo tantos aspectos útil, difunde las luces so-

mera y apasionadamente como lo exigen..sus condicio-

nes de existencia y la precipitacion de sus trabajos,

es necesario que un saber profundo y concienzudo rec-

tifique las ideas, examine las doctrinas, contenga los

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(1) Hablamos de los resultados generales; á nadie aludimos

directamente..Puede haber y en efecto hay escepciones; nos com-

placemos en reconocerlas y aplaudirla.

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furores de la intolerancia y enfrene en lo posible los

instintos antisociales y las destructoras tendencias que

pugnan vanamente por derrocar una civilizacion que las

rechaza.

Teneis fe en el adelantamiento progresivo de la

humanidad porque el adelantamiento progresivo de la

humanidad es la ley general del universo, estais ínti-

mamente convencidos de que la civilizacion no perma-

nece inmóvil y estadiza, pero lo estais tambien de que

el progreso moral debe preceder á todos los demas y

asegurar su éxito, lo estais igualmente de que la civi-

lizacion se detiene, se corrompe y retrocede acaso cuan-

do la arrastra con violencia un impulso mas rápido y

activo que el producido por el movimiento que le es

propio, movimiento que no puede acelerarse o repri-

mirse caprichosamente sin sacar de su quicio y de su

aplomo el órden de las sociedades y el equilibrio de los

pueblos.

Cimentada la existencia del Ateneo en el ancha ba-

se de la instruccion filantrópica y gratuita, regida por

esos principios de verdad eterna, no pueden ser un pro-

blema sus ventajas y adelantos..Permitidme entrar en

algunos pormenores para demostrarlo.

La inclusion de socios habia ascendido en el año

1839 á un punto tan considerable que parecia no dar

lugar á nuevo aumento, le ha habido sin embargo y el

número que hoy existe es el siguiente.

Socios presentes........ 311 (de pago 298.)

Ausentes................ 197

------

Total............. 508

Debemos advertir, con todo, que el número de los

ausentes en los últimos meses es mucho mayor que lo

fue en el año anterior por igual tiempo.

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El buen estado del local y sus enseres apenas ha

exigido otro cuidado que el de las reparaciones ordi-

narias.

Ha adquirido, sin embargo, el Ateneo una colec-

cion bastante numerosa de bajos relieves en yeso, que

sirve á la vez para estar á la vista en las lecciones de

arqueologia y como objeto de adorno en las salas del

establecimiento.

De la memoria presentada por el señor Biblioteca-

rio interino, que se leerá á continuacion, resultan las

obras con que se ha enriquecido la Biblioteca, muchas

de ellas regaladas, como asimismo el aumento de perió-

dicos en el gabinete de lectura.

La generosidad de dos señores Socios (1) ha propor-

cionado al monetario y á la coleccion de minerales al-

gunos objetos nuevos y curiosos.

El Ateneo, justo apreciador de nuestras glorias li-

terarias, no podia menos de asociarse á la recomendable

idea, sensiblemente no realizada todavía, de honrar la

memoria del célebre poeta D..Pedro Calderon de la

Barca consagrando á sus ilustres restos un monumento

decoroso, á cuyo fin destinó la cantidad de 1000 rea-

les, procedente de los fondos comunes, y

producto de la suscricion voluntaria abierta entre los

Socios.

Respecto del órden interior y económico se ha con-

tinuado el excelente método seguido siempre con buen

éxito en esta corporacion..El estado satisfactorio de los

fondos permite cubrir con desahogo sus considerables

gastos..Sufragados estos, resta todavía un sobrante de

10 rs..y una anticipacion por pago de casa hasta

abril del año próximo.

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(1) D..Diego Lopez Ballesteros y D..Mariano Montalvan.

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Hemos dicho ya que la instruccion es el objeto

principal del Ateneo..Las enseñanzas públicas desem-

peñadas por hábiles y acreditados profesores, que unen

á lo escogido y profundo de los pensamientos, la gala

y lucidez de la diccion, llegaron en el curso anterior á

un alto grado de aprovechamiento y brillantez..La ac-

tual junta se ha esmerado y se afana porque no desme-

rezcan durante el que ahora empieza y espera conse-

guirlo con la honrosa cooperacion, que ha obtenido ya,

de los respectivos Profesores, entre los cuales tiene el:

placer de anunciar algunos nuevos..Desgraciadamente

la ausencia temporal de uno de ellos y las ocupaciones

perentorias de varios otros les han impedido dar princi-

pio á las asignaturas de su cargo..La Junta se atreve

á esperar de su celo que lo verificarán muy pronto.

Las Catedras establecidas son:

Administracion....... D.Miguel Puche y Bautista.

Arabe................ D.Cárlos Creus.

Economía politica.... D.Eusebio Maria del Valle.

Elementos de Historia y Ar-

queologia universal.. D.Basilio Sebastian Castellanos.

Filosofia del Derecho. D.Manuel Seijas Lozano.

Fisiologia............ D.Leoncio Sobrado y Goiri.

Geografia............. D.Francisco José Fabre.

Historia de España.... D.Antonio Benavides.

Historia del Gobierno y de

la legislacion de España. D.Pedro José Pidal.

Ingles................ D.José Olivan.

Literatura española... D.José de la Revilla..

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Principios de legislacion mer-

cantil..(1).......... D.Pedro Gomez de la Serna.

Propiedad de idioma griego.. D.Saturnino Lozano.

Propiedad de lengua francesa D.Mariano Nicolás Perez.

Zoologia.................... D.Juan Mieg.

La Secretaría se complace en poder asegurar al

Ateneo que el público se ha presentado con empeño á

solicitar papeletas de entrada para estas Cátedras, con-

firmando asi la predileccion con que acoge las saluda-

bles doctrinas que en ellas se profesan.

Las secciones por su parte han contribuido en gran

manera al esplendor y lustre del Ateneo con sus confe-

rencias semanales..Para dar una idea de su importan-

cia y de la buena eleccion de sus trabajos bastará ha-

cer una leve indicacion de los puntos discutidos.

La primera seccion, que tiene por objeto la ilustra-

cion de las ciencias morales y políticas, ha ocupado sus

sesiones con una cuestion tan interesante por su objeto,

como complicada y vasta si se atiende á los diversos

aspectos bajo los cuales puede considerarse, y al dilata-

do período de tiempo que en sí abarca ; tal es el "Exá-

men de la civilizacion de España durante la domina-

cion de los Reyes Católicos y de los Príncipes de la

dinastía austriaca" por órden sucesivo..La apreciacion

imparcial de ese período histórico, la fina crítica..las

reflexiones filosóficas, la elegancia y pureza en el decir,

cualidades todas que se han desplegado en un debate

tan interesante, han sido dignas de los ilustrados So-

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(1) El señor la Serna no ha podido desempeñar esta asigana-

tura por haberle encomendado el Gobierno un destino público

fuera de la Córte.

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cios que han tomado parte en él..Nombrar á algunos

seria agraviar á los demas; todos ellos, cada cual se-

gun la índole de sus estudios y doctrinas, han dado lar-

ga muestra de sus conocimientos en la historia, de su

escogida erudicion y de su templanza y buen deseo de

caminar, aunque por diversos y aun opuestos senderos,

á un mismo fin, la investigacion de la verdad.

La grandeza de los Reyes Católicos ha recibido,

sin duda, un nuevo realce en este exámen, y no podia

menos tratándose de una época tan gloriosa que dificil-

mente se hallará en el siglo en que se realizó otra que

pueda comparársele, porque si bien por todas partes

se consolidaron en aquel tiempo las monarquías y lle-

garon las sociedades á alto punto, en nuestro pueblo

tomó ese acontecimiento un carácter mas grande y mas

sublime.

Entonces se creó y robusteció la nacionalidad es-

pañola con la union provechosa de diversos reinos, se

lanzó gloriosamente de la península un enemigo tenaz

que, viniendo del otro lado del estrecho, se habia apo-

derado hacia siete siglos de las mas pingües provin-

cias, se descubrió para el cristianismo y para la civi-

lizacion un nuevo mundo, se puso un pie en Africa y

otro en Italia, se mejoró la legislacion y se dió una for-

ma estable á la monarquía, resultados maravillosos

que han obtenido con sobrado fundamento una dorada

página en la historia, resultados maravillosos de que

el ánimo atribulado por la contemplacion de mas re-

cientes épocas, se hace una religion, un culto, una

existencia!

Ancho campo ofrecia tambien á la reflexion y á

la crítica la época de la dinastía austriaca, y la pri-

mera seccion le cultivó con esmero y prolijidad.

Las glorias de Cárlos I, las comunidades de Casti-

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lla, la severidad inflexible de Felipe II, las guerras de

Italia y la revolucion de los Paises Bajos, la Reforma

religiosa, la Inquisicion, la decadencia de la sociedad

española indicada desde el principio de esta dinastía y

que se pronunció rápida y desoladora bajo el reinado

de Felipe IV, han sido el objeto de los imparciales y

filosóficos trabajos que recomiendan la seccion primera

y su entendido y celoso Presidente D.Antonio Alcalá

Galiano, ausente hoy, á la gratitud del Ateneo.

Como estén íntimamente relacionadas las ciencias

naturales y físico-matemáticas que forman el instituto

de las secciones segunda y tercera del Ateneo, y con el

fin, por otra parte, de que fuesen mas concurridas sus

sesiones para aumentar asi el caudal de conocimientos,

han permanecido reunidas durante el año actual, guar-

dando, sin embargo, la correspondiente alternativa en

sus tareas y presidencia.

El señor Cavanillas, con motivo de la discusion

abierta en el año anterior sobre la division de las cien-

cias físicas y naturales, leyó un excelente y luminoso

escrito acerca de su orígen, de sus progresos y de la ne-

cesidad que hubo de darlas diferentes denominaciones

formando con ellas diversos grupos, aunque todas sean

unas mismas en su esencia y en su objeto primordial.

Se trató como cuestion incidental la promovida por

el señor Vallejo sobre definir lo que se entiende por Na-

turaleza y Universo.

El señor Cavanillas, citando unos versos atribuidos

al Rey D.Alfonso el Sábio, de que se infiere que ya

entonces se conocía el uso del azogue para el beneficio

de los minerales de plata, dió lugar á que por el señor

Santaella se formulase una proposicion "sobre la in-

fluencia que ha podido tener la alquimia en el desarro-

llo de las ciencias químicas." Para dar mayor latitud

:

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á este exámen leyó el señor Seoane unos luminosos

apuntes sobre la alquimia y sus relaciones con la quími-

ca y esplicó lo que los alquimistas entendian por pa-

nacea y por piedra filosofal.

Deseando el señor Olavarrieta que se dilucidase la

razon por que los tiradores de oro prefieren emplear el

cobre de Alemania fundados en que al de España le

falta la ductilidad necesaria, demostró el señor Cavani-

llas, considerando la cuestion bajo todos sus aspectos,

que la dificultad consistia en llegar á purificar bien los

cobres, porque puestos en estado de afino todos vienen

á adquirir las mismas propiedades.

Leyó el señor Barinaga con mucho agrado de las

secciones una memoria sobre el grabado de relieve en

cobre obtenido por medio de la electricidad Voltaica, y

despues de dar una noticia bastante detallada del expe-

rimento ó ensayo que habia hecho en union del profe-

sor de Agricultura D.Pascual Asensio, presentó el di-

bujo que habian grabado por este método, acompañan-

do á la plancha de cobre dos pruebas en papel sacadas

á mano.

Por último, ha sido tambien objeto de conferencia

en las secciones reunidas la cuestion frenológica pro-

puesta por el señor Seoane en los términos siguientes:

"hasta qué punto se pueden conocer las tendencias mo-

rales de los individuos por signos esteriores"

Tales son, en resúmen, los recomendables y venta-

josos resultados que las secciones segunda y tercera ofre-

cen á la ilustrada corporacion de que forman parte, no

obstante la dificultad de presentar nuevos datos y teo-

rías en ciencias sujetas al cálculo y á la esperiencia.

La cuarta seccion, de literatura y bellas artes, que

cuenta en el número de sus individuos los mas distin-

guidos literatos españoles, ha sostenido y aumentado la

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reputacion del Ateneo con igual aplicacion y celo que

las anteriores.

Sus ilustradas y amenas conferencias, brillante tes-

timonio de buen gusto, de lenguage castizo y elegante,

de sólidos estudios en la literatura española y estran-

gera, han escitado vivamente la atencion de los señores

Socios y merecido sus elogios.

El órden con que ha discutido las materias de su

competencia es el siguiente:

¿Es fundada la opinion de los filósofos que afir-

man que el poema introdujo la fábula en la historia?

Exámen del mérito literario del poema épico de

Valbuena, el Bernardo.

¿Es posible, y hasta qué punto, escribir en nues-

tro siglo un verdadero poema épico?

¿Qué influjo tiene en los pensamientos y en el es-

tilo del poeta el género de versificacion que adopta?

¿Cuál es el método ó sistema mas conveniente pa-

ra escribir la historia?

¿Cuál es el carácter distintivo de la elocuencia mo

derna comparada con la elocuencia antigua?

No podrá, pues, tachársenos de haber concedido á

la pasion lo que se debe á la justicia, cuando al hablar

de las secciones hemos encarecido el brillo y la impor-

tancia de sus discusiones y tareas.

Pero si el Ateneo ha hecho grandes adelantos, ha

sufrido tambien muy graves pérdidas..Tres de sus in-

dividuos han fallecido..Comprendemos no sin dolor en

este número al digno consiliario, señor marques Viudo

de Pontejos..Buen ciudadano, cumplido caballero, celo-

so funcionario, entregado incesantemente á laudables

actos de beneficencia y caridad, promovedor infatiga-

ble é ilustrado del ornato público, ha dejado en Madrid

muchos recuerdos que estimularán á pronunciar su

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nombre con gratitud y con respeto..Permitidme, seño-

res, que intérprete mi corazon del vuestro, consagre á

su buena memoria una lágrima de amistad y senti-

miento.

Desempeñada esta penosa obligacion, réstame otra

que cumplir á nombre de la Junta actual.

No revindica esta para sí la mas mínima parte en

las mejoras obtenidas por el Ateneo durante el año úl-

timo; lejos de pretender aplausos que no la pertenecen;

muy distante de usurpar un lauro que no es suyo, se

atreve á reclamar aquellos y conserva íntegro este para

los dignos individuos de la Junta su predecesora, úni-

cos á quienes de justicia se les deben.

Satisfácese nuestra ambicion honrosa con ofrecer

este sincero homenage á sus méritos y celo, limítase,

sobre todo, á contemplar en el un afectuoso testimonio

que endulzará algun tanto los sinsabores y amarguras

de nuestro virtuoso Presidente, el ilustrado señor Mar-

tinez de la Rosa, cuyo recuerdo, aunque distante á la

sazon y en suelo estraño, permanece muy vivo entre

nosotros.

Al finalizar este resúmen, reflejo pálido de vues-

tras científicas tareas, me tomaré la libertad de recor-

daros los grandes resultados que la sociedad tiene dere-

cho á esperar del saber y de la infatigable constancia

que os distinguen.

A vosotros, señores, que habeis escudriñado con

ojos filosóficos ese torbellino prodigioso de usos, de cos-

tumbres, de leyes, de gobiernos, de civilizaciones, de

modos de existir de las sociedades antiguas y modernas,

ese caos de tantos hechos que ya fueron, de tantas gene-

raciones que no han dejado en pós de sí mas rastros que

el de un nombre y un recuerdo, á vosotros que habeis

ojeado con imparcialidad y perseverancia ese libro in-

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menso de tantos errores en los siglos que pasaron, con-

vertidos hoy para nosotros en lecciones aterradoras y

en tesoros de esperiencia, á vosotros que sentis arder en

vuestros pechos la sagrada llama de la inteligencia, que

os consagrais á la mejora gradual y progresiva, pero

ordenada siempre, de la humanidad, á vosotros incum-

be separar la luz de las tinieblas, distinguir la ver-

dad de los sofismas y presentar triunfantes al universo

conmovido los prodigiosos resultados de la ciencia y

los escarmientos profundos de la historia.

En la instruccion filantrópica y gratuita, en la ins-

truccion moral y religiosa, fuentes purísimas de ilus-

tracion, de tolerancia, y de virtudes, encontrareis los

medios necesarios para llenar ese deber que vuestra po-

sicion social, el buen nombre del Ateneo y la utilidad

del Estado os imponen á la vez.

Y el premio mas lisongero de vuestros afanes, la

mas noble recompensa de vuestros desvelos la hallareis,

señores, en la veneracion, en el amor, en las bendicio-

nes de la juventud que os respeta como sus padres en

la instruccion, como sus maestros en la moralidad y

como sus modelos en la ciencia.

Madrid 21 de diciembre de 1840.

Fernando Alvarez.