MEMORIA

LEIDA EN EL

ATENEO CIENTIFICO Y LITERARIO

DE MADRID,

EN LA

JUNTA GENERAL DE 30 DE DICIEMBRE DE 1853

POR

EL MARQUES DE LA VEGA DE ARMIJO,

SECRETARIO PRIMERO.

MADRID:

IMPRENTA Á CARGO DE C. GONZALEZ, CALLE DEL RUBIO,

NÚM.35.

1854

SEÑORES:

Pocas cosas hay mas difíciles, que cumplir con el

deber impuesto por el art. 14 de los estatutos, haciendo

una relacion exacta de los trabajos del Ateneo durante

el año actual; pues la observancia de esta práctica en

los diez y ocho que cuenta de existencia, ha hecho pro-

verbial su órden y regularidad. Semejante dificultad

crece de punto cuando el individuo que ha de hacer la

reseña se tiene que sujetar á los estrechos límites de

una Memoria, y sobre todo, habiéndole precedido en

tan honroso puesto y desempeñado esta tarea con in-

disputable acierto y brillantez tantas personas ilus-

tradas.

Siguiéndolos como no puede menos de seguirlos

hoy, solo me anima la confianza de que la benevolen-

4

cia de los Sres. Ateneistas para elevarme por segunda

vez á este puesto, no me abandonará en el momento

en que mas necesidad tengo de ella.

Perseverante la Junta actual directiva en el cumpli-

miento de los objetos que forman el instituto de esta

corporacion, no ha perdonado medio para llenarlos en

lo que las circunstancias lo han permitido: de ahí su

constante anhelo por aumentar las cátedras públicas

que tanta aceptacion tuvieron en los años anteriores.

Dificil y árdua tarea era esta, ya porque las ocupa-

ciones constantes de la política llamaban así muchas

de las ilustraciones de nuestra época, ya porque la ju-

ventud que podria reemplazarlos en el profesorado, no

menos preocupada que aquellos, se lanzaba en el tor-

bellino de las aplicaciones; dando una tregua á los es-

tudios científicos.

Necesario era, pues, si no se queria renunciar por

completo á ver ocupadas nuestras cátedras, aceptar en

cierto modo estas tendencias y convertirlas en prove-

cho de la ciencia; en lo que se llenaba un doble obje-

to, haciéndolas aparecer en toda su desnudez científica,

y poniendo las unas al lado de las otras, para que el

hombre observador y estudioso las comparase, sacando

de ello provechosas consecuencias.

Esta tarea es hoy mas oportuna que nunca; pues

encubriéndose, en general, bajo mentidas formas y

agradables colores las teorías mas absurdas, cumple á

los hombres de ciencia desentrañarlas y entregarlas á

la pública discusion.

El desarrollo de este pensamiento, tenia sin embar-

5

go grandes dificultades, pues era necesario presentar

un cuadro completo de las diversas doctrinas que hoy

ocupan á los hombres pensadores, y examinarlo á la

luz de las diferentes escuelas filosóficas, si este estudio

habla de producir los buenos resultados que la Junta se

proponia. Por otra parte, hoy que no solo se niega por

algunos la posibilidad práctica de cierta clase de go-

biernos; sino aun la admision teórica de sus principios

constitutivos y que como principal argumento para

combatirlos se presenta su falta de observancia, tam-

bien era indispensable quo las diversas escuelas de de-

recho político las examinasen en sus variadas fases.

Poco habríamos adelantado con el examen filosófico

de ciertas verdades, si no se adunaba con con la aplicacion

de estas mismas verdades á la moral de los pueblos hoy

combatida por tan diversas tendencias y que ha ve-

nido á alterar el sentido mismo de las palabras mas

usuales.

El estudio profundo y filosófico de la historia y las

severas lecciones que de ella se desprenden para el

hombre reflexivo, tenia que ocupar como siempre ha

ocupado un lugar preferente en las lecciones de este

año.

Habia por último que poner al alcance de todos,

las conquistas de los descubrimientos modernos, que

no ya como en otros tiempos hacen consistir la sabidu-

ria en la abstraccion teórica ó meramente especulativa;

sino en la aplicacion sencilla y práctica de las verda-

des mas recónditas del saber humano, uniéndolas con

el estudio de las lenguas de los diferentes países que

6

merced á estos descubrimientos formarán pronto una

sola y gran familia.

Penetrados de la importancia del pensamiento y co-

nociendo su trascendencia, responden como nunca á él

las personas invitadas por la Junta directiva para rea-

lizarlo, y bien pronto las clases del Ateneo no son su-

ficientes á contener esa multitud ansiosa de saber que

siempre las puebla y para la que cada dia hay nuevos

incentivos. No bastan ya los locales destinados á este

objeto, y los nuevos que la Corporacion establece pue-

den apenas llenarlo por la concurrencia siempre cre-

ciente, de que solo puede dar idea el extraordinario nú-

mero de 3,000 papeletas de entrada que hoy se hallan

repartidas. Bien hubiera querido la Junta que á todas

ellas pudiera asistir en su mayoría el público que tan

solícito se muestra á los deseos de la Corporacion; pero

notoria la imposibilidad de encontrar un local que á

las demás necesidades del establecimiento uniera aque-

lla ventaja: siendo por otra parte evidente que en tan

numerosa concurrencia han de ser diversos sus gustos

y preferencias, por mas que todos ellos tengan el sen-

timiento comun de rendir un tributo de admiracion á

la Ciencia.

Despues del éxito que ha coronado los laudables es-

fuerzos de los distinguidos profesores y la aceptacion

con que el público ha acogido sus explicaciones inau-

guradas con un brillante discurso del Sr. Presidente,

nada podré yo deciros que sea mas elocuente en su

justo elogio, que presentaros el cuadro en que están

sus nombres y asignaturas, que es el siguiente:

7

D. Juan Mieg... ZOOLOGIA.

D. Antonio Cánovas del

Castillo... HISTORIA GENERAL DE EUROPA

EN EL SIGLO XVII.

D. Antolin Esperon... HISTORIA FILOSÓFICA-POLITICA Y

LITERARIA DE ESPAÑA EN

EL SIGLO XVI.

D. Patricio de la Escosura. HISTORIA FILOSÓFICA DEL

SISTEMA PARLAMENTARIO.

D. Arturo Canning... LITERATURA GRIEGA.

Mr. Sauzeau........ FRANCES.

D. Francisco Gayoso y la

Rua.................. FILOSOFIA DEL LENGUAJE.

D. Manuel Colmeiro... HISTORIA CONSTITUCIONAL DE

LOS REINOS DE CASTILLA

Y DE LEON.

D. Aureliano Maestre y

San Juan............. ETNOLOGIA.

D. Fernando Fragoso.. LOCOMOTORAS Y CAMINOS DE

HIERRO.

D. Alfredo A. Camús... HISTORIA LITERARIA DEL RE-

NACIMIENTO.

Sr. Marqués de Hijosa de

Alava................ INVESTIGACIONES MATEMÁTI-

CAS.

D. Ricardo Keys... INGLES.

D. Manuel Gonzalez Jonte.. FISIOLOGIA BOTÁNICA.

D. Gabino Tejado... TEORIA DEL DEBER.

D. Manuel de Assas... HISTORIA UNIVERSAL DE LA

ARQUITECTURA Y LENGUA

Y LITERATURA SANSCRITA.

8

D. Esteban Gaytté... CONTINUACION DE LA

HISTO-

RIA DE FRANCIA DESDE

CARLO-MAGNO

HASTA

LUIS XVI.

D. Ramon Llorente y Lá-

zaro... DE LAS APLICACIONES MAS

IM-

PORTANTES DE LA

QUIMICA.

D. Facundo Goñy... DE LA SITUACION MORAL Y

POLÍTICA DE LOS

PUEBLOS

CONTEMPORÁNEOS.

D. Francisco José Fabre... HISTORIA DE LA

GEOGRAFIA.

D. Manuel Malo de Molina. ÁRABE.

D. Manuel Cañete... LITERATURA DRAMÁTICA.

D. Joaquin Maria Lopez... DE LOS GOBIERNOS

REPRESEN-

TATIVOS.

D. Jaime Salvá... FISIOLOGIA.

D. Fernando Corradi... FILOSOFIA DE LA HISTORIA.

D. Pedro Sabau y Larroya. FILOSOFIA DE LA RELIGION.

9

Desde hace algunos años se advierte con sentimien-

to general, que los trabajos de las Secciones van per-

diendo su importancia, sin que para atajar tamaño mal

sean suficientes ni el haber encomendado la direccion

de ellas á las personas mas entendidas en cada uno de

los diversos ramos que las distinguen, ni las constantes

exhortaciones de la Junta directiva.

Todo es en vano: la política distrae á aquellos, que

en una época normal pudieran dedicarse á estos traba-

jos y este mal aqueja mas de cerca á la juventud que

en ellas ensaya sus fuerzas, pues falta de tiempo para

dedicarse a los estudios que tienen necesariamente que

ser la base de aquellas conferencias, se retrae de ellas

triste y silenciosa, buscando en otras tareas el funda-

mento de una época mas feliz, en que libre de los aza-

res de esta misma política pueda dedicarse con prove-

cho al estudio de las ciencias.

Así, pues, la seccion de literatura y bellas artes, es

la única que se ha reunido para discutir un nuevo tema

con el título de ¿Cuál de las Bellas Artes reune mas

condiciones para expresar el sentimiento de lo bello?

En su discusion han tomado parte los señores Esperou,

Marichalar y Camus; cerrando el debate segun cos-

tumbre el Presidente de la seccion, Sr. D. Joaquin

Francisco Pacheco. Las pocas veces que las demas se

han reunido, ha sido para terminar la discusion

de los temas que tenian pendientes en el año anterior.

10

Las personas encargadas en el próximo de 1854

de dirigirlas, son las siguientes:

SECCION PRIMERA.

PRESIDENTE.-Don Francisco Martinez de la Rosa.

VICE-PRESIDENTE.-D. Facundo Goñy.

SECRETARIO.-D. Antonio Cánovas del Castillo.

VICE-SECRETARIO.-Sr. Vizconde del Ponton.

SECCION SEGUNDA.

PRESIDENTE.-D. Ramon Llorente Lázaro.

VICE-PRESIDENTE.-Don Manuel José de Galdo.

SECRETARIO.-D. Aureliano Maestre y San Juan.

VICE-SECRETARIO.-D. Fernando Fragoso y Lugo.

SECCION TERCERA.

PRESIDENTE.-D. Joaquin Francisco Pacheco.

VICE-PRESIDENTE.-D. Juan Eugenio Hartzenbusch.

SECRETARIO.-D. José Canga Argüelles.

VICE-SECRETARIO.-D. Juan de Luis Blanco.

Si las circunstancias les son mas favorables, estas

discusiones volverán á tomar, así lo creemos, el impul-

so perdido, y la ciencia sacará de ellas los ópimos frutos

que en otros tiempos, y que forman las páginas mas

notables de la historia del Ateneo.

11

El estado interior y económico de la Corporacion

es el mas satisfactorio, Con sobrante en sus fondos y

habiendo realizado las mejoras que la Junta indicaba

en la Memoria que tuve la honra de leer el año pa-

sado.

Tocando la casi imposibilidad de encontrar un lo-

cal como el Ateneo necesita, y que al mismo tiempo

fuera mas económico, se decidió la Junta á emprender

el empapelado y amueblado, no solo del gabinete de

lectura, cuyo mal estado era notorio á los señores Só-

cios; sino tambien el de los corredores y antesalas,

utilizando algunas de ellas por medio de mamparas,

para el desahogo de la sala de conversacion apenas ca-

paz de contener ya el número cada dia mayor de Sócios.

Conforme á las prácticas de sus predecesoras que han

logrado colocar á la cabeza de toda clase de asociacio-

nes el Ateneo, por la metódica y atinada inversion de

sus fondos, la Junta actual ha hecho estos gastos que

no dejan de ser de consideracion, con la mayor econo-

mía, sacando el partido que ha estado á su alcance de

les muebles y enseres antiguos, y ha conseguido pagar

un justo tributo á la decencia y buen gusto, sin sobre-

cargar por eso el presupuesto del Establecimiento.

El año próximo, si cono es de esperar, el Ateneo

Sigue en esta progresion ascendente, podrá ya reno-

varse por completo la sala de conversacion; siguiendo

el mismo pensamiento que ha presidido en las obras

hechas hasta el dia de comodidad y decoro, sin caer

12

por eso en el estremo contrario del lujo y despilfarro,

impropios de una Sociedad cuyo único móvil es la cien-

cia y la instruccion.

La Biblioteca ha hecho este año adquisiciones nota-

bles, bien por la munificencia de muchos Sócios, bien

por diversas sumas que el estado satisfactorio de nues-

tros fondos ha permitido destinar á tan preferente ob-

jeto, y el gabinete de lectura para facilitar esta ha au-

mentado muchas de las publicaciones periódicas.

Otras mejoras de menos consideracion y no por eso

de poca utilidad, tambien se han realizado.

La Junta cree haber sido intérprete fiel de los de-

seos de la Corporacion en cuanto llevo expuesto y tiene

la satisfaccion de anunciar que los nuevos Sócios este

año ascienden á 51, formando un total de 757, cuyo

número comparado con el de años anteriores, excede

con mucho á las predicciones de los mas benévolos en

favor del Ateneo; pudiendo abrigar la lisonjera espe-

ranza de que esta Corporacion que tantos servicios ha

prestado á la ilustracion pública, tiene aun un gran

porvenir y una gran mision que llenar.

Nada puede ser completo en la historia de las cosas

humanas, verdad triste que no pasa un solo dia sin que

la veamos justificada.

El Ateneo, cuyo estado floreciente acabo de mani-

festaros, ha experimentado, sin embargo, como nunca

pérdidas considerables entre los Sócios que lo compo-

nian, para cuyo recuerdo solamente seria necesario

disponer de mas tiempo y espacio que el que la costum-

bre ha asignado á esta clase de trabajos.

15

El marqués de Valdegamas, una de las primeras

ilustraciones de la época, ese gran pensador de nues-

tra pátria respetado y considerado en el mundo entero,

que dirigió por mucho tiempo el Ateneo y cuyas elo-

cuentes lecciones son un grande ejemplo que imitar en

la carrera del profesorado, ese gran filósofo, en fin, ha

desaparecido de entre nosotros en temprana edad, y

cuando todavia tanto esperaba de él la ciencia.

D. Juan Nicasio Gallego, poeta distinguido, de

quien la literatura tiene el sentimiento de contar esca-

sas producciones; pero en quien vieron siempre los

amantes de las letras el mas imparcial é inteligente

consejero. D. Luis Lopez Ballesteros, ministro probo y

regularizador, á quien debe la Academia de la Historia

gran parte de sus recursos y el mayor ensanche de sus

trabajos. D. Diego Medrano, senador y ministro, y cu-

ya solicitud por este Establecimiento durante los mu-

chos años que fué Consiliario, apenas habrá uno que

no recuerde. D. José de la Peña y Aguayo, letrado cla-

ro y lógico, orador politico notable y que ocupó con

lucimiento los puestos mas eminentes de nuestra pá-

tria. D. Rafael Cabanillas, presidente de la seccion de

Ciencias físicas y matematicas, y que por muchos años

dirigió el cuerpo de ingenieros de minas. D. Eugenio

García de Gregorio, jóven y simpático profesor, cuyas

esplicaciones todos recuerdan con gusto. D. Domingo

del Monte, literato entendido, á quien su modestia hizo

pasar desapercibido para los que no tuvieron la dicha

de ser sus amigos. El hábil y celoso D. Dámaso Cerra-

gería, Depositario por mucho tiempo de esta Corpora-

14

cion, y D. Juan Miguel de los Rios, cuyas virtudes é in-

teligencia son notorias, han pagado este año el tributo

impuesto á la humanidad, dejando un vacío difícil de

llenar en esta Corporacion científica que recordará con

orgullo y sentimiento sus esclarecidos nombres.

Tal es el sencillo relato de lo ocurrido en el año de

1853 que termina. Bien hubiera querido que una voz

mas autorizada que la mia trazara este cuadro; pero

ya que no me haya sido posible llenar tan preferente

objeto como su importancia reclamaba, acogedlo en

prueba de mis buenos deseos y de mi gratitud hácia

una Corporacion de quien tengo recibidas tan lisonjeras

muestras de confianza.

Madrid 30 de diciembre de 1853.

El Marqués de la Vega de Armijo.