En
1835, al amparo de los vientos liberales, impuesto por la entonces
Regente, María Cristina de Nápoles, se funda el
Ateneo Científico y Literario, al que más tarde
se añadirá el epíteto de Artístico;
fueron los fundadores Ángel de Saavedra (Duque de Rivas),
Salustiano Olózaga, Mesonero Romanos, Alcalá Galiano,
Juan Miguel de los Ríos, Francisco Fabra y Francisco López
Olavarrieta, imbuidos del más puro espíritu romántico-liberal.
Se impone la libre discusión en las tertulias, que darán
al debate abierto y sin cortapisas el protagonismo de una actividad
intelectual que toma cuerpo en la llamada "Cacharrería".
Los cursos, las secciones, los ciclos de conferencias, completarán
el marco de una vida cultural febril y apasionada. La Biblioteca
va adquiriendo cada vez más importancia hasta convertirse
en referencia inexcusable de la Casa. Hoy la Biblioteca es valor
adquirido indiscutible, constituyendo su mayor tesoro.
El
Ateneo fue pasando por distintas sedes: palacio de Abrantes, calle
Carretas, plaza del Ángel y calle Montera, hasta su instalación
actual en la calle del Prado, 21. El edificio modernista, que
hoy alberga su sede social, es una obra de los arquitectos Enrique
Fort y Luis Landecho. Arturo Mélida le dio contenido artístico
con valiosísimas pinturas de estilo neogriego en el Salón
de Actos y en el Salón Inglés; hoy recién
restaurado, estos espacios constituyen una joya indiscutible.
Antonio Cánovas del Castillo inauguró esta Casa
en 1884, con un famoso discurso al que acudieron los Reyes de
España. Hombres eminentísimos han ocupado las Presidencias
del Ateneo: Laureano Figuerola, Segismundo Moret, Gumersindo de
Azcárate, A. Alcalá Galiano, A. Cánovas del
Castillo, M. de Unamuno, Fernando de los Ríos, Manuel Azaña,
etc. habiendo actuado como catalizadores de una importantísima
actividad política y cultural. Por el Ateneo han pasado
seis Presidentes de Gobierno, todos nuestros Premios Nobel, los
gestores políticos de la Segunda República y prácticamente
lo más renombrado de la generación del 98, de la
del 14 y de la del 2 7. Y aunque, las dictaduras de Primo de Rivera
y del General Franco durante el siglo XX, han afectado muy seriamente
su actividad, hoy sigue siendo un eje de referencia cultural inexcusable.
"Una casa con pedigrí",
artículo de I. Amestoy
Antecedentes
